李沉走出堡门，外头等着三个人。
领头的是个镇将府的亲兵，瘦高个，马脸，眼神躲躲闪闪，不敢正眼看李沉。他见李沉出来，赶紧上前一步，抱拳，声音又急又快：“李校尉，镇将有令，请您立刻去府上一趟。事急，只给您……半个时辰。”
半个时辰。
李沉眯了眯眼。从鹰嘴堡到军镇，快马加鞭也得一刻钟。来回就是两刻钟，剩下两刻钟说话办事——这不是召见，这是赶鸭子。
陈横从后面跟出来，凑到他耳边，声音压得极低，带着火气：“校尉，我刚才看见……那瘦高个袖口里头，露出来一截腰牌穗子，颜色跟王德那块一模一样。”
李沉看着那瘦高个亲兵袖口里露出的腰牌穗子，心里猛地一沉，像被一盆冰水从头浇到脚。
王德的手……伸得真他妈长啊！连镇将府这滩浑水都搅浑了？
他不动声色，手指却在袖子里死死掐进了掌心，用疼痛让自己冷静下来。
“知道了。”他声音压得极低，像是从牙缝里挤出来的，“陈横，点五个手最黑的，跟我走。赵二狗，你留在堡里，把门守好。我不在的时候，谁也不许进出。”
陈横点了五个身手最好的老兵，都是跟着李沉从死牢里杀出来的，信得过。六个人，六匹马，李沉打头，那镇将府的亲兵跟在一旁，另外两个亲兵殿后。
马队出了堡，沿着黄土路往军镇方向跑。
跑了不到三里，前面是个岔路口。一条路直通军镇，另一条拐进一片乱石滩，那是去野马滩的旧道，早就荒废了。
马队刚到路口，乱石滩里忽然冲出七八骑，横在路中间，把去路堵死了。
都是边军打扮，但衣甲不整，歪戴头盔，手里拎着刀枪，一副兵痞模样。领头的是个疤脸汉子，骑在马上，斜眼打量着李沉。
“哟，这不是李校尉吗？”疤脸汉子咧嘴笑，露出一口黄牙，“这么着急，去哪儿啊？”
李沉勒住马，没说话。
陈横上前一步，喝道：“让开！镇将召见，耽误了军务，你们担得起吗？”
“镇将召见？”疤脸汉子嗤笑，“谁知道真的假的？这年头，冒充上官传令的可不少。我看你们行色匆匆，别是……想逃跑吧？”
他身后那群兵痞哄笑起来。
李沉心里明镜似的——这是王德安排的人，目的就是拖时间。拖过半个时辰，他“违抗军令”的罪名就坐实了。到时候赵崇想保他都难。
“怎么着？”疤脸汉子见李沉不说话，更得意了，“李校尉要不……下马验明正身？咱们弟兄也好放心。”
李沉看了他一眼，又看了看天色。日头已经爬上来，时间一分一秒过去。
他忽然笑了。
“验明正身？”他声音不大，但清清楚楚，“行啊。”
话音未落，他猛地一夹马腹，战马嘶鸣着往前冲。同时右手往腰后一摸，抽出横刀，刀身在晨光里划出一道冷冽的弧光，直劈疤脸汉子面门。
疤脸汉子根本没想到李沉敢直接动手，慌忙举刀格挡。
“铛”一声巨响，两刀相撞。疤脸汉子只觉得一股巨力从刀身上传来，震得他虎口发麻，刀差点脱手。还没等他反应过来，李沉左手已从马鞍旁抽出另一把短刀，顺势往他肋下一捅——
刀尖刺破皮甲，扎进肉里。
疤脸汉子惨叫一声，从马上摔下去。
李沉马不停蹄，横刀一扫，劈翻左边一个冲上来的兵痞，同时右脚蹬开右边刺来的长枪。陈横和五个兄弟也动了，六个人像一把锥子，狠狠扎进那七八个兵痞中间。
战斗开始得快，结束得更快。
不到二十个呼吸，地上躺了四个，剩下的三个丢下武器，跪地求饶。疤脸汉子捂着肋部的伤口，血从指缝里汩汩往外冒，脸色惨白。
李沉甩了甩刀上的血，看着那三个跪地求饶的：“谁派你们来的？”
“是、是王校尉……”一个兵痞哆嗦着说，“他让我们在这儿堵着，能拖多久拖多久，拖过了时辰最好……”
“王德现在在哪儿？”
“在、在府里……禁足。”
李沉不再问，转头看向那个镇将府的瘦高个亲兵。那亲兵早就吓得面无人色，腿都在抖。
“听见了？”李沉盯着他，“王德的人，拦镇将召见的兵。这事，你怎么看？”
“我、我……”瘦高个语无伦次，“我不知道……”
“不知道？”李沉冷笑，“那你这袖口里的腰牌穗子，是哪儿来的？”
瘦高个脸色瞬间死灰，下意识去捂袖口。
陈横一步上前，抓住他手腕，用力一扯——袖口撕裂，里面果然露出一块腰牌，正是王德的校尉腰牌。
“好啊，”陈横咬牙，“吃里扒外的东西！镇将府的人，带着王德的腰牌来传令？”
瘦高个“扑通”跪下了：“李校尉饶命！我也是被逼的！王德抓了我老娘，我要是不听他的，他就……”
“闭嘴。”李沉打断他，“你的账，回头再算。现在，带路去镇将府。半个时辰……还剩多少？”
“一、一刻钟多点儿……”
“走！”
马队重新上路，这次没人敢拦。留下两个兄弟收拾残局，李沉带着陈横和另外三个，跟着那瘦高个，快马加鞭往军镇赶。
镇将府在军镇中央，是座三进的大院子，青砖灰瓦，门口立着两个石狮子，看着威严。
李沉在府门外下马，整了整衣甲。陈横想跟进去，被门口守卫拦住了：“镇将有令，只见李校尉一人。”
李沉对陈横点点头：“在外面等着。”
他独自走进府门，穿过前院，来到正堂。
赵崇坐在堂上，手里端着茶杯，却没喝。他脸色有些疲惫，眼窝深陷，看样子也是一夜没睡好。堂下还站着一个人——王德。
王德被禁足，按理说不该出现在这里。但他此刻就站在那儿，虽然低着头，但腰板挺得笔直，嘴角甚至带着一丝若有若无的冷笑。
李沉心里一沉。这架势……不对劲。
“卑职李沉，参见镇将。”他单膝跪地，抱拳行礼。
赵崇放下茶杯，看着他，沉默了好一会儿，才开口：“李校尉，起来吧。”
李沉起身，站在堂下。
“知道我为什么叫你来吗？”赵崇问。
“卑职不知。”
“有人举报你，”赵崇缓缓道，“私藏军械，倒卖粮草，还……勾结吐蕃。”
李沉瞳孔一缩。
“举报的人，就在这儿。”赵崇看向王德，“王校尉，你说说吧。”
王德上前一步，脸上堆起假笑：“镇将，李沉此人，看似忠勇，实则包藏祸心。他前几日击溃吐蕃，缴获了大批兵器粮草，按律该上缴军镇，统一分配。可他却私自截留，藏在鹰嘴堡里，意图不明。此其一。”
他顿了顿，瞥了李沉一眼，眼神阴毒：“其二，他手下有个叫赵二狗的，最近频繁出入郑记货栈——那货栈明面上做山货生意，暗地里却倒卖军械给吐蕃。赵二狗跟他走得那么近，很难说没有勾结。”
“其三，”王德声音提高，“李沉前日夜里，带人潜入槐树胡同一处民宅，盗取财物。那宅子的主人……是我一个远房亲戚，已经报官了。人赃俱获，李沉，你还想抵赖？”
李沉听着，心里冷笑。王德这是恶人先告状，把所有的脏水都往他身上泼。私藏军械、勾结吐蕃、入室盗窃——每一条都是死罪。
“李校尉，”赵崇看向他，“王校尉说的，你可有辩解？”
李沉抬头，看着赵崇：“镇将，王校尉说的这些，可有证据？”
“证据？”王德抢话，“你要证据？好！郑记货栈的郑掌柜，可以作证赵二狗频繁出入。槐树胡同那处宅子的老妈子，亲眼看见你带人翻墙进去。至于私藏军械……你敢让我带人去鹰嘴堡搜吗？”
“搜堡？”李沉笑了，“王校尉现在是戴罪之身，禁足期间，有什么资格搜我的堡？”
王德脸色一僵。
“够了。”赵崇打断两人，“李校尉，王校尉举报的事，我会派人查证。但在查清之前，为了避嫌，你得交出兵权，暂留军镇，配合调查。”
李沉心里一紧。交出兵权，留在军镇？那等于把鹰嘴堡和账本都交出去了。王德要的就是这个——把他困在军镇，然后派人去堡里“搜证”，顺便把账本找出来销毁。
“镇将，”李沉沉声道，“卑职可以交出兵权，也可以留在军镇。但有一件事，必须现在说清楚。”
“什么事？”
“王校尉举报我勾结吐蕃，私藏军械。”李沉忽然笑了，笑声在大堂里显得格外刺耳。
他转过身，目光像刀子一样刮过王德那张惊慌的脸。
“王校尉，”他声音沙哑，带着戈壁滩的风沙味，“你刚才说的那些，我一句都不认。但我现在，倒想参你一本！”
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领头的是个镇将府的亲兵，瘦高个，马脸，眼神躲躲闪闪，不敢正眼看李沉。他见李沉出来，赶紧上前一步，抱拳，声音又急又快：“李校尉，镇将有令，请您立刻去府上一趟。事急，只给您……半个时辰。”
半个时辰。
李沉眯了眯眼。从鹰嘴堡到军镇，快马加鞭也得一刻钟。来回就是两刻钟，剩下两刻钟说话办事——这不是召见，这是赶鸭子。
陈横从后面跟出来，凑到他耳边，声音压得极低，带着火气：“校尉，我刚才看见……那瘦高个袖口里头，露出来一截腰牌穗子，颜色跟王德那块一模一样。”
李沉看着那瘦高个亲兵袖口里露出的腰牌穗子，心里猛地一沉，像被一盆冰水从头浇到脚。
王德的手……伸得真他妈长啊！连镇将府这滩浑水都搅浑了？
他不动声色，手指却在袖子里死死掐进了掌心，用疼痛让自己冷静下来。
“知道了。”他声音压得极低，像是从牙缝里挤出来的，“陈横，点五个手最黑的，跟我走。赵二狗，你留在堡里，把门守好。我不在的时候，谁也不许进出。”
陈横点了五个身手最好的老兵，都是跟着李沉从死牢里杀出来的，信得过。六个人，六匹马，李沉打头，那镇将府的亲兵跟在一旁，另外两个亲兵殿后。
马队出了堡，沿着黄土路往军镇方向跑。
跑了不到三里，前面是个岔路口。一条路直通军镇，另一条拐进一片乱石滩，那是去野马滩的旧道，早就荒废了。
马队刚到路口，乱石滩里忽然冲出七八骑，横在路中间，把去路堵死了。
都是边军打扮，但衣甲不整，歪戴头盔，手里拎着刀枪，一副兵痞模样。领头的是个疤脸汉子，骑在马上，斜眼打量着李沉。
“哟，这不是李校尉吗？”疤脸汉子咧嘴笑，露出一口黄牙，“这么着急，去哪儿啊？”
李沉勒住马，没说话。
陈横上前一步，喝道：“让开！镇将召见，耽误了军务，你们担得起吗？”
“镇将召见？”疤脸汉子嗤笑，“谁知道真的假的？这年头，冒充上官传令的可不少。我看你们行色匆匆，别是……想逃跑吧？”
他身后那群兵痞哄笑起来。
李沉心里明镜似的——这是王德安排的人，目的就是拖时间。拖过半个时辰，他“违抗军令”的罪名就坐实了。到时候赵崇想保他都难。
“怎么着？”疤脸汉子见李沉不说话，更得意了，“李校尉要不……下马验明正身？咱们弟兄也好放心。”
李沉看了他一眼，又看了看天色。日头已经爬上来，时间一分一秒过去。
他忽然笑了。
“验明正身？”他声音不大，但清清楚楚，“行啊。”
话音未落，他猛地一夹马腹，战马嘶鸣着往前冲。同时右手往腰后一摸，抽出横刀，刀身在晨光里划出一道冷冽的弧光，直劈疤脸汉子面门。
疤脸汉子根本没想到李沉敢直接动手，慌忙举刀格挡。
“铛”一声巨响，两刀相撞。疤脸汉子只觉得一股巨力从刀身上传来，震得他虎口发麻，刀差点脱手。还没等他反应过来，李沉左手已从马鞍旁抽出另一把短刀，顺势往他肋下一捅——
刀尖刺破皮甲，扎进肉里。
疤脸汉子惨叫一声，从马上摔下去。
李沉马不停蹄，横刀一扫，劈翻左边一个冲上来的兵痞，同时右脚蹬开右边刺来的长枪。陈横和五个兄弟也动了，六个人像一把锥子，狠狠扎进那七八个兵痞中间。
战斗开始得快，结束得更快。
不到二十个呼吸，地上躺了四个，剩下的三个丢下武器，跪地求饶。疤脸汉子捂着肋部的伤口，血从指缝里汩汩往外冒，脸色惨白。
李沉甩了甩刀上的血，看着那三个跪地求饶的：“谁派你们来的？”
“是、是王校尉……”一个兵痞哆嗦着说，“他让我们在这儿堵着，能拖多久拖多久，拖过了时辰最好……”
“王德现在在哪儿？”
“在、在府里……禁足。”
李沉不再问，转头看向那个镇将府的瘦高个亲兵。那亲兵早就吓得面无人色，腿都在抖。
“听见了？”李沉盯着他，“王德的人，拦镇将召见的兵。这事，你怎么看？”
“我、我……”瘦高个语无伦次，“我不知道……”
“不知道？”李沉冷笑，“那你这袖口里的腰牌穗子，是哪儿来的？”
瘦高个脸色瞬间死灰，下意识去捂袖口。
陈横一步上前，抓住他手腕，用力一扯——袖口撕裂，里面果然露出一块腰牌，正是王德的校尉腰牌。
“好啊，”陈横咬牙，“吃里扒外的东西！镇将府的人，带着王德的腰牌来传令？”
瘦高个“扑通”跪下了：“李校尉饶命！我也是被逼的！王德抓了我老娘，我要是不听他的，他就……”
“闭嘴。”李沉打断他，“你的账，回头再算。现在，带路去镇将府。半个时辰……还剩多少？”
“一、一刻钟多点儿……”
“走！”
马队重新上路，这次没人敢拦。留下两个兄弟收拾残局，李沉带着陈横和另外三个，跟着那瘦高个，快马加鞭往军镇赶。
镇将府在军镇中央，是座三进的大院子，青砖灰瓦，门口立着两个石狮子，看着威严。
李沉在府门外下马，整了整衣甲。陈横想跟进去，被门口守卫拦住了：“镇将有令，只见李校尉一人。”
李沉对陈横点点头：“在外面等着。”
他独自走进府门，穿过前院，来到正堂。
赵崇坐在堂上，手里端着茶杯，却没喝。他脸色有些疲惫，眼窝深陷，看样子也是一夜没睡好。堂下还站着一个人——王德。
王德被禁足，按理说不该出现在这里。但他此刻就站在那儿，虽然低着头，但腰板挺得笔直，嘴角甚至带着一丝若有若无的冷笑。
李沉心里一沉。这架势……不对劲。
“卑职李沉，参见镇将。”他单膝跪地，抱拳行礼。
赵崇放下茶杯，看着他，沉默了好一会儿，才开口：“李校尉，起来吧。”
李沉起身，站在堂下。
“知道我为什么叫你来吗？”赵崇问。
“卑职不知。”
“有人举报你，”赵崇缓缓道，“私藏军械，倒卖粮草，还……勾结吐蕃。”
李沉瞳孔一缩。
“举报的人，就在这儿。”赵崇看向王德，“王校尉，你说说吧。”
王德上前一步，脸上堆起假笑：“镇将，李沉此人，看似忠勇，实则包藏祸心。他前几日击溃吐蕃，缴获了大批兵器粮草，按律该上缴军镇，统一分配。可他却私自截留，藏在鹰嘴堡里，意图不明。此其一。”
他顿了顿，瞥了李沉一眼，眼神阴毒：“其二，他手下有个叫赵二狗的，最近频繁出入郑记货栈——那货栈明面上做山货生意，暗地里却倒卖军械给吐蕃。赵二狗跟他走得那么近，很难说没有勾结。”
“其三，”王德声音提高，“李沉前日夜里，带人潜入槐树胡同一处民宅，盗取财物。那宅子的主人……是我一个远房亲戚，已经报官了。人赃俱获，李沉，你还想抵赖？”
李沉听着，心里冷笑。王德这是恶人先告状，把所有的脏水都往他身上泼。私藏军械、勾结吐蕃、入室盗窃——每一条都是死罪。
“李校尉，”赵崇看向他，“王校尉说的，你可有辩解？”
李沉抬头，看着赵崇：“镇将，王校尉说的这些，可有证据？”
“证据？”王德抢话，“你要证据？好！郑记货栈的郑掌柜，可以作证赵二狗频繁出入。槐树胡同那处宅子的老妈子，亲眼看见你带人翻墙进去。至于私藏军械……你敢让我带人去鹰嘴堡搜吗？”
“搜堡？”李沉笑了，“王校尉现在是戴罪之身，禁足期间，有什么资格搜我的堡？”
王德脸色一僵。
“够了。”赵崇打断两人，“李校尉，王校尉举报的事，我会派人查证。但在查清之前，为了避嫌，你得交出兵权，暂留军镇，配合调查。”
李沉心里一紧。交出兵权，留在军镇？那等于把鹰嘴堡和账本都交出去了。王德要的就是这个——把他困在军镇，然后派人去堡里“搜证”，顺便把账本找出来销毁。
“镇将，”李沉沉声道，“卑职可以交出兵权，也可以留在军镇。但有一件事，必须现在说清楚。”
“什么事？”
“王校尉举报我勾结吐蕃，私藏军械。”李沉忽然笑了，笑声在大堂里显得格外刺耳。
他转过身，目光像刀子一样刮过王德那张惊慌的脸。
“王校尉，”他声音沙哑，带着戈壁滩的风沙味，“你刚才说的那些，我一句都不认。但我现在，倒想参你一本！”
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